Ai-je besoin de prendre des compléments alimentaires ?
Léa Nehmé
Journaliste spécialisée nutrition
Dernière mise à jour : 26 Juillet 2023
Les français sont plus que jamais soucieux de leur santé, et les tendances de consommation de compléments alimentaires en sont un bon baromètre. Pourtant, de plus en plus de professionnels de santé remettent en cause leur intérêt. En effet, une alimentation variée et équilibrée est sensée répondre à tous nos besoins nutritionnels.
Alors pourquoi se supplémenter ? Dans quels cas et pour qui les compléments alimentaires sont bénéfiques ?
Un complément alimentaire, c'est quoi exactement ?
Les compléments alimentaires sont des produits conçus pour fournir des nutriments et d'autres substances bénéfiques qui pourraient manquer dans notre alimentation, ou qui sont consommées en quantités insuffisantes. Ils viennent donc généralement combler en manque, mais on en prend aussi de plus en plus pour booster nos performances, que ce soit sur le plan physique ou cognitif.
Ils peuvent contenir des vitamines et des minéraux, des plantes, acides aminés, enzymes, probiotiques, etc. que les laboratoires proposent généralement sous forme de comprimés, gélules, poudres ou liquides.
Comme leur nom l'indique, ils sont destinés à compléter l'alimentation, et non à remplacer les aliments.
Médicament ou complément alimentaire : quelle différence ?
Beaucoup font encore l'amalgame entre les deux. Les médicaments sont conçus pour prévenir, traiter ou guérir des maladies ou des affections spécifiques. Ils ont des propriétés pharmacologiques qui affectent le fonctionnement de l'organisme. Les compléments alimentaires, quant à eux, sont destinés à soutenir le bien-être général ou favoriser une fonction corporelle optimale, mais ils n'ont pas pour objectif de traiter des maladies.
Une autre différence de taille concerne la réglementation : un médicament sera soumis à des processus d'approbation rigoureux avant sa mise sur le marché (preuves cliniques de leur sécurité, efficacité, etc.). Ils nécessitent généralement une prescription de la part d'un médecin, et leur dosage est strictement contrôlé. Un complement alimentaire, par contre, ne sera pas soumis à ces exigences. Il est donc d'autant plus important de bien se renseigner avant de choisir.
Dans quel cas utiliser des compléments alimentaires ?
Carences nutritionnelles
Certes, une alimentation équilibrée est sensée combler tous nos besoins. Mais rares sont ceux qui mangent suffisamment riche et varié pour pouvoir se vanter d'avoir 100% des apports nutritionnels nécessaires. De plus, l'appauvrissement des sols a pour conséquence de donner des produits moins riches en micronutriments qu'auparavant. Plusieurs études ont ainsi révélé que les français sont susceptibles de présenter certaines carences, notamment en Vitamine D, en Fer, en Magnésium, en Vitamine B9 ou encore en Iode.
Aussi, de plus en plus de personnes suivent aujourd'hui des régimes spécifiques qui ont tendance à favoriser les carences. Par exemple, les personnes qui suivent une alimentation 100% végétarienne peuvent ne pas obtenir suffisamment de vitamine B12, un nutriment essentiel pour le fonctionnement du système nerveux et la production de cellules sanguines (car celle-ci est principalement présente dans les produits d'origine animale). On retrouve des problèmes similaires chez ceux qui ne mangent pas de gluten, suivent un régime à faible teneur en matières grasses, etc.
Dernier exemple : les personnes qui ne consomment pas suffisamment de produits de la mer, comme le saumon ou les sardines, peuvent être carencées en oméga 3.
Âge et conditions de santé spécifiques
Le vieillissement est associé à divers changements physiologiques qui peuvent affecter les besoins nutritionnels et augmenter le risque de carences. L'absorption de certains nutriments par le système digestif peut diminuer, l'appétit a tendance à diminuer (et donc une alimentation moins variée) et certains besoins sont accrus (notamment en calcium et vitamine D, pour aider à maintenir des os en bonne santé).
Certaines conditions peuvent également augmenter les besoins nutritionnels du corps, par exemple chez les femmes enceintes : elles ont besoin d'une quantité accrue de fer pour soutenir la croissance et le développement du fœtus, et d'acide folique (vitamine B9) pour prévenir les défauts du tube neural.
Amélioration des performances
Les personnes qui s'entraînent intensément peuvent avoir des besoins nutritionnels accrus, ou vont chercher à optimiser leur performance via l'alimentation et les compléments alimentaires (plus d'énergie, meilleure récupération, etc.).
Parmi les compléments alimentaires les plus consommés par les sportifs, et notamment en musculation, on peut citer les protéines en poudre, essentielles pour la réparation et la croissance des muscles, ou encore la créatine, qui participe à augmenter la masse musculaire.
On y pense moins, mais les performances cognitives peuvent elles aussi être améliorées grâce à certains compléments alimentaires. Ils sont d'ailleurs de plus en plus consommés par les étudiants avant les examens. Aussi appelés nootropiques, ces produits ont selon certains de réels effets sur la mémoire et la concentration.
Amélioration du bien-être
Ils peuvent jouer un rôle significatif dans la gestion de problèmes courants comme le stress, les troubles du sommeil, le manque d'énergie ou encore les problèmes digestifs. Quelques exemples :
- Le magnésium et les vitamines B peuvent aider à réguler la réponse du corps au stress.
- La mélatonine est souvent utilisée comme complément pour favoriser le sommeil, surtout pour les personnes qui luttent contre le décalage horaire ou certains troubles du sommeil.
- Pour le soutien énergétique, des compléments comme le fer (pour ceux qui ont des niveaux insuffisants) et la coenzyme Q10 peuvent être bénéfiques.
- Pour soutenir la digestion, les probiotiques vont aider à maintenir un équilibre sain de bactéries dans l'intestin, ce qui peut favoriser une digestion saine et un système immunitaire robuste.
Booster le système immunitaire
A l'approche de l'hiver, beaucoup choisissent de faire une cure de compléments alimentaires pour soutenir leurs défenses immunitaires contre les virus de saison. Des nutriments clés comme la vitamine C, la vitamine D, le zinc et les probiotiques sont particulièrement intéressants.
- La vitamine C est un antioxydant qui aide à protéger le corps contre les dommages oxydatifs et soutient le système immunitaire.
- La vitamine D joue également un rôle crucial dans la modulation du système immunitaire.
- Le zinc est un nutriment essentiel pour le développement et le fonctionnement des cellules immunitaires.
- Les probiotiques, qui sont des bactéries bénéfiques, peuvent aider à soutenir la santé intestinale, qui joue un rôle clé dans la fonction immunitaire.
Les compléments alimentaires sont-ils vraiment efficaces ?
OUI, il n'y a aucun doute sur le fait qu'un complément alimentaire soit efficace à condition qu'il soit utilisé à bon escient. Ainsi, avant d'en prendre il est important d'avoir en tête la raison pour laquelle vous l'utilisez !
Pour les personnes présentant des carences nutritionnelles avérées, les suppléments peuvent être très efficaces. Ils vont aider à restaurer les niveaux adéquats de nutriments et à prévenir ou traiter les symptômes associés à ces carences.
Si vous avez identifié des besoins nutritionnels accrus en raison de votre activité physique ou d'une condition spécifique (grossesse, vieillesse...), alors là aussi ils devraient bien remplir leur rôle.
En revanche, si vous prenez des compléments sans trop savoir pourquoi, alors il y a des chances que vous n'observiez pas de changement significatif... Tout simplement parce que vous n'en aviez peut-être pas besoin !
L'efficacité dépend également de la qualité du produit. Les compléments alimentaires de haute qualité contiennent les formes de nutriments les plus biodisponibles, qui sont facilement absorbées et utilisées par le corps.
Y a-t-il des risques à en consommer ?
La plupart des compléments alimentaires ne comportent pas de risques majeurs pour la santé (et c'est d'autant plus vrai si vous savez pourquoi vous les prenez.) Bien-sûr, il s'agit de respecter les instructions d'emploi et conseils d'utilisation ! Si vous avez un doute, par exemple parce que vous avez une maladie chronique et suivez un traitement à base de médicaments, alors demandez simplement l'avis de votre médecin.
